Articolo di Carl Bildt, Project Syndicate
Traduzione di Flavia Stefanelli
Sebbene l’Unione europea abbia già il suo da farsi mentre affronta una nuova ondata di contagi da COVID-19 e cerca di posizionarsi per una ripresa sostenibile, non deve ignorare un’altra crisi che si profila all’orizzonte. Il blocco sta rapidamente e imperdonabilmente rimanendo indietro rispetto a Cina e America nella transizione digitale.
STOCCOLMA – Il presidente della Commissione Ue Ursula Von der Leyen ha elaborato una valutazione positiva nel suo primo rapporto politico annuale (discorso sullo “stato dell’unione”) al Parlamento europeo questo mese. Chiaramente, l’accordo di questa estate su un fondo di recupero senza precedenti da 750 miliardi di euro (879 miliardi di dollari) e un pacchetto di rinnovo ha dato all’Unione europea un nuovo senso di forza.
Ma ora non è il momento per l’autocompiacimento. Mentre l’Europa può essere orgogliosa di guidare il mondo verso la neutralità del carbonio e una “ripresa verde”, i casi di COVID-19 nel continente stanno aumentando di nuovo e la regione continua a correre il serio rischio di rimanere indietro nella corsa tecnologica globale. In termini di economia più ampia, si parla ora di una ripresa “a forma di K” in cui alcuni settori calano bruscamente mentre altri esplodono, spesso cogliendo le opportunità create dalla crisi stessa. L’UE ha tutte le ragioni per preoccuparsi che la sua economia abbia più settori nella prima categoria che nella seconda, che invariabilmente si concentra sulle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC). La pandemia ha accelerato la transizione digitale. La Cina, da parte sua, ha intensificato i suoi sforzi per raggiungere il dominio tecnologico nell’intelligenza artificiale (AI) e in altri settori chiave del futuro. E aziende come Zoom sono passate dall’essere non entità a nomi familiari nel giro di pochi mesi. ExxonMobil, una volta la compagnia di maggior valore negli Stati Uniti, ora non rientra nemmeno nella top 30, essendo stata superata da aziende come Netflix. Nonostante una recente correzione, la capitalizzazione di mercato combinata dei giganti tecnologici statunitensi supera ora quella di tutte le società quotate in Europa.
Ma anche se la vita quotidiana di centinaia di milioni di persone durante la pandemia è stata mediata dai prodotti e dai servizi delle società tecnologiche statunitensi, nemmeno gli Stati Uniti possono permettersi l’autocompiacimento. Giganti cinesi come Huawei e TikTok stanno aumentando di giorno in giorno la loro quota di mercato globale. Secondo Eric Schmidt, ex presidente esecutivo di Google e Alphabet e presidente del Comitato consultivo per l’innovazione della difesa del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, “la Cina sta per superarci in molti, molti modi … dobbiamo prenderli sul serio. ” Altrimenti, avverte, la Cina “si ritroverà con un’economia più grande, più investimenti in R&S, una ricerca di migliore qualità, più ampie applicazioni della tecnologia e un’infrastruttura informatica più forte”. C’è stato un tempo in cui l’Europa poteva orgogliosamente affermare di aver contribuito a lanciare l’era delle comunicazioni mobili. Ma ora che il mondo è sul punto di passare dal 4G al 5G, i contributi tecnologici dell’Europa sono notevolmente assenti. Un nuovo rapporto della tavola rotonda europea per l’industria rileva che l’UE è in ritardi sugli Stati Uniti di tre anni e la Cina quasi altrettanto, proprio quando si tratta di implementare il 4G, che è già la tecnologia di ieri. Inutile dire che è ancora più indietro nel lancio delle stazioni base 5G, anche se ospita importanti aziende ICT come Ericsson e Nokia.
La lenta adozione del 5G da parte dell’Europa avrà implicazioni di vasta portata per la sua futura competitività. Molte delle industrie che il 5G potrebbe rivoluzionare sono quelle in cui l’Europa ha tradizionalmente dimostrato forza: produzione, design e assistenza sanitaria. Ora, c’è un alto rischio che la Cina, attraverso la digitalizzazione, raggiunga il dominio in questi settori. E il 5G è solo una tecnologia. Ancora più importante è l’intelligenza artificiale, dove la situazione per l’Europa è particolarmente grave. Secondo uno studio del 2019 del Center for Data Innovation, gli Stati Uniti guidano la corsa globale all’IA “in quattro delle sei categorie di metriche” esaminate (talento, ricerca, sviluppo e hardware), e la Cina è in testa nelle rimanenti due (adozione e dati). L’UE non comanda il primato in nessuno, sebbenenon sia molto indietro rispetto agli Stati Uniti in termini di talento. Quest’ultima osservazione è cruciale. Il problema dell’Europa non è la scarsità di talenti, ma piuttosto la mancanza di accordi istituzionali e di leadership adeguati in questo settore critico. Quadri di governance frammentati e antiquati stanno ostacolando il lancio dell’infrastruttura 5G. Un finanziamento insufficiente per la ricerca di base ostacola l’innovazione. E l’assenza di mercati dei capitali profondi sta rendendo difficile per le start-up ottenere i finanziamenti di cui hanno bisogno per crescere e espandersi, lasciandole alle prese con società statunitensi in tasca.
I risultati di questi fallimenti sono evidenti nelle classifiche degli unicorni del mondo (start-up valutate a $ 1 miliardo o più). Secondo un indice recente, sei dei dieci maggiori provengono dagli Stati Uniti, tre dalla Cina e uno da Singapore. Altri indici danno alla Cina la quota maggiore di grandi unicorni; ma nessuna mostra start-up europee nemmeno lontanamente al top Sebbene molte start-up alla fine falliranno, almeno alcune delle aziende altamente valutate di oggi diventeranno i giganti dell’economia digitale di domani, dominando le nostre vite tanto quanto fanno le aziende Big Tech di oggi. È inutile lamentarsi del sostegno statale cinese o dei mercati statunitensi meno regolamentati. Le aziende che avranno successo si baseranno su modelli di business innovativi che offrono ciò che i clienti desiderano. Alla fine dell’anno scorso, per dare nuovo slancio alla transizione verso un’economia a emissioni zero, il Parlamento europeo ha dichiarato una “emergenza climatica”. Questo è un obiettivo perfettamente comprensibile per stabilire le priorità. Ma l’Europa deve anche dichiarare una “emergenza digitale” domestica, per evitare di continuare a rimanere indietro nei settori che saranno necessari per raggiungere tutti gli altri obiettivi di sviluppo, compresa un’economia verde.
