Per tutto il 20° secolo, mentre le aree metropolitane americane si estendevano sempre più, Detroit, la città che probabilmente ha reso possibili i sobborghi moderni, ha aperto la strada. È iniziato con lo sviluppo del settore automobilistico; mentre le prime fabbriche erano a più piani, come i mulini del XIX secolo, la linea di montaggio continua richiedeva edifici a un solo piano costruiti su terreni più ampi di quelli che erano disponibili in città. Tra la Seconda Guerra Mondiale e il 1960, le case automobilistiche costruirono una ventina di nuovi impianti nel sud-est del Michigan, ma non uno entro i confini della città di Detroit.
“Questo ha plasmato la struttura occupazionale: mentre l’economia cambiava, tutti i tipi di impiego si sono spostati nei sobborghi”, dice Avis C. Vidal, docente del Dipartimento di Studi e Pianificazione Urbana presso la Wayne State University di Detroit. “Dal dopoguerra, nelle periferie è stata una realizzata un’enorme quantità di abitazioni suburbane, in eccesso rispetto al numero di famiglie nella regione”.
La fuga del ceto medio bianco dalle zone centrali della città, unita a proiezioni demografiche troppo rosee e ad una pianificazione eccessivamente basata sullo sviluppo dell’industria dell’auto, hanno incoraggiato una crescita frammentaria e sconclusionata. E anche se Detroit stessa è col tempo diventata un simbolo di tutto ciò che andava storto nelle città degli Stati Uniti, l’espansione ha inizialmente incontrato un periodo di prosperità. Sette aziende della lista di Fortune 500 hanno casa nei sobborghi di Detroit. Nel 2000, la contea di Oakland, che confina con Detroit a nord, era una delle più ricche della nazione. Nel frattempo, Detroit era diretta verso la più grande bancarotta municipale della storia, che ha reso le già degradate zone centrali della città, quasi o del tutto disabitate e abbandonate
Negli ultimi anni, tuttavia, il movimento intorno a Detroit è tornato a crescere, o almeno, all’area di 7,2 miglia quadrate conosciuta come Greater Downtown. Si, insomma, il centro della città, che dopo la dura fase post-bancarotta registra oggi una netta ripresa. La nuova Detroit si è guadagnata la reputazione di “paradiso hipster”, ma gli orti urbani e i negozi di biciclette non possono spiegare da soli quello che sta succedendo.
Nel 2011, il fondatore di Quicken Loans, Dan Gilbert, ha deciso di spostare l’intera forza lavoro del Michigan del gigante del settore prestiti – ad oggi, circa 15.000 dipendenti – nel centro di Detroit, abbandonando gli uffici in periferia. La società immobiliare di Gilbert, Bedrock, è ora il più grande proprietario terriero di Detroit, e ha appena inaugurato un nuovo grattacielo di 240 metri, il cuore di un investimento complessivo di 2 miliardi di dollari e 24.000 nuovi posti di lavoro. Secondo la società di servizi immobiliari Cushman & Wakefield, il tasso di posti vacanti negli edifici riservati ad uffici nel quartiere centrale degli affari di Detroit e nel quartiere di Midtown sono ora solo del 10,9% e dell’8,8%, rispetto al 13,5% dell’intera regione, in calo di quasi due terzi dal 2010.
Nel frattempo la Ford, che ha completamente abbandonato la città nel 1996, ha deciso di trasferire le sue divisioni per la realizzazione di auto elettriche e a guida autonoma a Detroit entro la fine dell’anno. Il presidente esecutivo Bill Ford Jr ha affermato che si tratta di uno sforzo dell’azienda rivolto ai giovani lavoratori che vogliono vivere e lavorare nei quartieri dell’area centrale di Detroit.
Tutte notizie che, per Detroit, rappresentano notizie di enorme importanza. C’è qualcuno, però, che dai sobborghi osserva con molta cautela questi sviluppi. La ripresa dell’area urbana di Detroit, agganciata alla crescita nazionale, trainerà anche lo sviluppo nei sobborghi, o si innescherà una dura competizione? Se i giovani, tecnologici e ambiziosi lavoratori di Ford vogliono stare in centro, le comunità periferiche, così a lungo sinonimo della prosperità della regione, saranno capaci di reinventarsi per restare al passo?
Costruito nel 1975 come nuova casa per i Detroit Lions – squadra locale del campionato di football americano – il Silverdome di Pontiac con il suo tetto gonfiabile all’avanguardia, ha nel tempo continuato a ospitare grandi eventi come il sedicesimo Superbowl, e le apparizioni di Elvis Presley, Michael Jackson e persino di Papa Giovanni Paolo II. Ma i Lions sono tornati a Detroit nel 2002 e, dopo anni di abbandono, il Silverdome è stato demolito a dicembre dello scorso anno.
Il Silverdome, situato a circa 30 miglia dal centro di Detroit, non è l’unico edificio “storico” della regione caduto in disgrazia. Il Summit Place Mall, abbandonato da tempo, sorge nella vicina Waterford Township, ed è sottoposto a un ordine di demolizione, dopo che un progetto per trasformarlo in un “complesso sportivo e di intrattenimento” non è riuscito a vedere la luce. L’ex casa dei Pistons – la squadra NBA di Detroit – il Palace of Auburn Hills, è stata restaurata nel 2015, ma è destinata all’obsolescenza da quando la Little Caesar’s Arena ha aperto a Detroit lo scorso settembre.
La caduta di alcuni luoghi simbolo dell’area suburbana di Detroit non significa che i sobborghi siano condannati al declino, ma ci sono alcuni leader politici locali che credono sia giunto il momento di lanciare l’allarme. Un noto dirigente della contea di Oakland, L. Brooks Patterson, ha assunto da tempo una posizione in merito, ma anche il suo governo sta facendo un enorme sforzo per investire nella manciata di centri storici della contea. “Tutti cercano di creare posti di lavoro nel sud-est del Michigan”, dice Barry Murray, direttore dello sviluppo economico e comunitario di Dearborn, che confina con Detroit a sud-ovest.
Dearborn, con un vivace centro commerciale a meno di sette miglia da Detroit, è in una posizione migliore per adattarsi ai tempi che cambiano rispetto alla maggior parte dei suoi colleghi suburbani. È la città natale della Ford e sede del suo quartier generale, sul cui restyling l’azienda sta spendendo più di 1 miliardo di dollari, sulla falsariga di un campus tecnologico della Silicon Valley. Murray si aspetta che nei prossimi anni siano in arrivo almeno 1.000 nuovi appartamenti.”
Southfield, altra area periferica che sorge proprio di fronte alla Eight Mile Road (la strada che circonda il Greater Downtown, resa celebre da Eminem), ha iniziato a demolire il Northland Centre, il primo centro commerciale mai costruito in America. Dal momento che Amazon ha rifiutato l’offerta della città per ospitare il sito della sua seconda sede operativa, Southfield sta andando avanti con un piano per creare un centro in un città inizialmente costruita senza prevederne una. Dice il sindaco Kenson Siver: “Abbiamo molti progetti qui”.
di Amy Crawford
Tratto da CityLab, titolo originale: Can Detroit’s Suburbs Survive a Downtown Revival? Traduzione di Alessandro Fiorenza.
La nuova Detroit si è guadagnata la reputazione di “paradiso hipster”, ma gli orti urbani e i negozi di biciclette non possono spiegare da soli quello che sta succedendo
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