(BLANTYRE, Malawi) – In una soleggiata giornata di febbraio, Catherine Amidu sembrava abbattuta. L’allarme protettivo che ha ricevuto in ottobre non funzionava da quasi due settimane, ha detto.
La diciassettenne con albinismo è sopravvissuta a un attentato alla sua vita nel 2017, quando assalitori sconosciuti l’hanno portata via dalla sua casa nel Malawi nel cuore della notte, per poi abbandonarla rapidamente quando sono intervenuti gli abitanti del villaggio.
Ora vede il nuovo allarme simile ad un portachiavi, come il modo migliore per avvisare gli altri in caso di un altro attacco. “Senza di esso, non ho alcuna protezione”, ha detto. “Cosa farò quando gli assalitori torneranno per finire ciò che hanno iniziato?”
Le persone con albinismo in diversi paesi africani vivono nella paura di essere rapite e uccise a causa della diffusa, ma errata, convinzione che alcune parti del loro corpo abbiano poteri speciali. A causa della superstizione che circonda le persone con albinismo, le loro parti del corpo vengono vendute per migliaia di dollari.
Il distretto di Machinga di Amidu ha più persone con albinismo che in qualsiasi altra parte del Malawi, oltre 3.000. La nazione dell’Africa meridionale conta oltre 134.000 persone con albinismo, secondo l’ufficio statistico nazionale del 2018, rappresentano lo 0,8% della popolazione totale. La vulnerabilità delle persone con albinismo è aggravata dalla povertà e dalla superstizione. Secondo l’Associazione nazionale delle persone con albinismo, Dal 2014 almeno 26 persone in Malawi sono state uccise, mentre 11 rimangono disperse.
Il 24 febbraio, l’ufficio delle Nazioni Unite in Malawi ha condannato un nuovo attacco nel quale una donna di 92 anni con albinismo è stata aggredita da persone che le hanno tagliato due dita dei piedi. L’ONU ha notato un picco di tali attacchi e omicidi durante le tensioni elettorali dell’anno scorso.
Su richiesta dell’Associazione delle persone con albinismo, lo scorso anno il presidente Peter Mutharika ha nominato una commissione d’inchiesta per indagare su rapimenti e uccisioni. I risultati non sono ancora stati rilasciati.
Per rispondere alle preoccupazioni, il servizio di polizia del Malawi a settembre, ha iniziato a distribuire allarmi per la sicurezza personale. Le autorità affermano che il suono emesso dall’allarme quando viene tirato uno spillo, avvisa la popolazione nei quartieri vicini in modo che possano aiutare le persone con albinismo ogni volta che sono in pericolo.
Almeno 5.000 allarmi sono stati distribuiti a persone affette da albinismo, ha dichiarato il Ministro delle finanze del Malawi, Joseph Mwanamvekha, il 21 febbraio.
La madre di Catherine, Chrissy Stephano, ha dichiarato che gli allarmi offrono speranza ma rimangono comunque alcune carenze.
Sua figlia è fortunata perchè la sezione locale dell’Associazione delle persone con albinismo in Malawi è riuscita a portarle un allarme di riserva circa due settimane dopo la rottura di quello originale.
“Una volta che l’allarme ha esaurito le batterie e l’ho portato alla polizia per ricaricarlo, è stato collegato solo molte ore più tardi, nello stesso giorno. Il problema è che non ha accessori come un caricabatterie elettrico che si può usare per ricaricare”, ha detto Stephano.
Mercy Mleme, segretaria dela sezione locale dell’Associazione delle persone con l’albinismo, ha riconosciuto questi problemi.
“Essendo una zona rurale, non abbiamo elettricità. Anche nel caso in cui avessimo energia, la maggior parte delle persone con albinismo vive nelle aree più remote e non riesce a caricare i propri gadget “, ha detto Mleme. “Abbiamo consigliato loro di prendersi cura di sé stessi perché gli allarmi non forniscono abbastanza sicurezza. Abbiamo anche detto loro di camminare in compagnia e in gruppi composti da persone su cui possono fare affidamento e di cui si fidano. “
Come alternativa a bassa tecnologia agli allarmi, l’associazione ha incoraggiato le persone con albinismo a comprare fischietti per chiamare i vicini in caso di emergenza.
Abdulrazak Baison, presidente della sezione dell’associazione a Machinga, ha dichiarato di essere stato escluso quando sono stati consegnati gli allarmi personali. “Non possiamo nemmeno dire quanti allarmi sono stati distribuiti perché la polizia li stava distribuendo senza coinvolgerci”, ha detto.
Ha avvertito che alcune persone riponevano troppa fiducia negli allarmi e li ha incoraggiati a mantenere le misure di sicurezza precedenti.
“Chi aveva persone disposte ad accompagnarli nelle loro case per motivi di sicurezza durante la notte, non dovrebbero rimanere soli solo perché hanno ricevuto allarmi. Le comunità vicino le case di persone con albinismo dovrebbero essere sempre vigili “, ha detto Baison.
L’ispettore Chance Chifumbi, il funzionario di polizia della comunità nella regione meridionale del Malawi, ha dichiarato che l’accesso alle batterie che alimentano gli allarmi sono il problema principale.
“Oltre a suonare l’allarme, dovrebbero anche far lampeggiare la luce ovunque si nascondano in modo che le persone notino dove si trovano”, ha detto. “Invece di usarlo per lo scopo previsto, stanno usando la torcia per illuminare le loro case a causa della povertà. Non stanno più comprando candele e paraffina per illuminare le loro case, ma usano le torce degli allarmi. Ciò riduce la durata delle batterie e influisce sulla durata del gadget. Mentre parliamo, la maggior parte dei gadget ha esaurito la carica. “
Nel tentativo di fornire ulteriore sicurezza ai bambini con albinismo, l’Associazione delle persone con albinismo ha contribuito a inviarli ai collegi nelle scuole trovando donatori che pagassero le tasse scolastiche. Anche il governo aiuta quasi 90 studenti con albinismo, ha detto il Ministro delle finanze al parlamento. Inoltre, il governo prevede di costruire una casa per le persone con albinismo in ciascuno dei 193 collegi elettorali del Malawi.
A febbraio, la scuola elementare privata di Nsanjama a Zomba, nel Malawi orientale, ha iscritto tre studenti albini.
“La sicurezza qui, è migliore nelle scuole rispetto alle situazioni che ci sono a casa”, ha detto Chisomo Mina Godfrey, 14 anni, uno degli studenti. “Vorrei essere un avvocato in modo da poter rappresentare le persone con albinismo in tribunale, considerando le sfide che devono affrontare.”
Articolo originale di Kenneth Jali, Time
Traduzione di Flavia Stefanelli
