Alcune delle ricerche di scienze sociali più provocatorie negli ultimi dieci anni sono state portate avanti dal Progetto Equality of Opportunity, guidato dall’economista di Stanford Raj Chetty. Il lavoro principale del progetto esamina i fattori che contribuiscono alla mobilità economica intergenerazionale – la misura in cui diverse comunità effettivamente consentono al sogno americano di persone appartenenti a gruppi a più basso reddito di poter salire economicamente. In un altro progetto di ricerca, Chetty e i suoi colleghi hanno osservato come l’aspettativa di vita varia tra diverse comunità.
La maggior parte del lavoro riguarda la relazione tra longevità e reddito, ed è stata ben segnalata altrove. Mette in evidenza i modelli che chiunque, studiando le tematiche di disuguaglianza negli Stati Uniti, avrebbe a lungo sospettato di essere veri – che l’aspettativa di vita è fortemente correlata al reddito e che il divario nell’aspettativa di vita tra persone a reddito alto e basso è cresciuto – e che sono ora confermati da solidi numeri.
Ma poiché anche Chetty ed altri hanno analizzato i loro dati per zona di pendolarismo (simile ad un’area metropolitana) e contea di residenza, possiamo anche trarre conclusioni importanti sul legame tra aspettativa di vita e luogo, proprio come la loro precedente ricerca collegava il luogo con le opportunità economiche. E sembra che i forti ambienti urbani possano aumentare la longevità dei loro residenti, specialmente per i redditi bassi.
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