Articolo di Bill McKibben, The New Yorker
Traduzione di Flavia Stefanelli
Circa un anno fa, il direttore del New Yorker, David Remnick, ha chiamato per chiedere se pensavo potesse avere senso pubblicare un’antologia dei rapporti sui cambiamenti climatici apparsa nelle pagine della rivista. Dal momento che lavora a un ritmo vertiginoso, quel volume appare in stampa questa settimana, con il titolo “The Fragile Earth”. È un libro meraviglioso, che dimostra non solo la profondità dell’impegno del New Yorker per questo pianeta, ma anche la raffinatezza sempre crescente con cui gli scrittori hanno affrontato questo importantissimo argomento. L’oscuro splendore dei pezzi di Elizabeth Kolbert vale da solo i trenta dollari.
Il libro si apre con un mio pezzo intitolato “The End of Nature”, un estratto da un libro con lo stesso titolo apparso nel 1989. È passato un po’di tempo da quando ho letto le parole che ho scritto a ventotto anni , e mi ha fatto venire la nostalgia di tornare in quella mente giovane e forse eccessivamente seria. Il saggio è una combinazione di riflessione sulla tristezza di vivere in un mondo in cui l’impronta umana poteva essere misurata in ogni metro cubo dell’atmosfera e di rapporti su ciò che allora sapevamo sui disturbi climatici. Alla fine degli anni Ottanta, potevo avere sulla mia scrivania ogni rapporto scientifico sul riscaldamento globale. Gli articoli e le monografie pubblicate da allora riempirebbero un hangar per aeroplani, ma la cosa sorprendente è quanto poco sia cambiato. Anche allora, sapevamo che i fiumi occidentali si sarebbero prosciugati, gli oceani avrebbero iniziato a salire in modo drammatico, il ghiaccio agli estremi del pianeta avrebbe iniziato uno scioglimento catastrofico.
Ma abbiamo anche compreso molti dettagli. Ecco un piccolo paragrafo asciutto che avevo dimenticato di aver scritto:
Un suggerimento comune è quello di sostituire gran parte del carbone e del petrolio che bruciamo con il metano, poiché produce considerevolmente meno anidride carbonica. Ma . . . qualsiasi metano che fuoriesce incombusto nell’atmosfera intrappola la radiazione solare venti volte più efficacemente dell’anidride carbonica. E il metano fuoriesce: dai pozzi, dalle condutture, dagli elettrodomestici; alcune stime suggeriscono che ben il tre per cento del gas naturale estratto in questo paese fuoriesce incombusto.
Lo sapevamo, ma abbiamo comunque sprecato gran parte degli ultimi trent’anni a vagare per quel vicolo cieco. (In effetti, nuove stime mostrano che il metano è ottanta volte più potente dell’anidride carbonica.) La risposta dell’amministrazione Obama al cambiamento climatico è stata principalmente sulla sostituzione del carbone con il gas naturale.
Ecco perché la scorsa settimana è stata un’ottima notizia l’annuncio del team di transizione di Joe Biden che non avrebbe assunto nessuno che avesse contribuito a sostenere le aziende di combustibili fossili. Supponendo che la promessa venga trasferita a un’amministrazione vera e propria, significa che i sostenitori del gas naturale (e i detentori di Obama) come Ernest Moniz o Heather Zichal, entrambi i quali hanno servito termini lucrativi nei consigli di amministrazione di grandi aziende di combustibili fossili, si troveranno messi da parte in caso di Presidenza Biden. Questo è fondamentale, perché abbiamo bisogno di persone pienamente impegnate nel compito di costruire energia solare ed eolica il più velocemente possibile. Queste tecnologie sono molto più economiche oggi rispetto a trent’anni fa, il che aiuta a cambiare il gioco. (In effetti, la scorsa settimana è arrivata la notizia che ExxonMobil, non molto tempo fa la società più potente al mondo, ora ha una capitalizzazione di mercato inferiore a quella di una grande società solare ed eolica.) Come ha sottolineato in un’analisi l’agenzia di rating del credito Moody’s rilasciati la scorsa settimana, i gasdotti per il gas naturale sono ora una scommessa finanziaria imprudente, in parte perché gli attivisti sono diventati abili nel bloccarli. Le tenaglie create dalla confluenza tra tecnologia pulita a buon mercato e un movimento ambientalista più forte dovrebbero dare a Biden l’opportunità di muoversi molto più agilmente di qualsiasi presidente prima di lui. Questo è, ovviamente, se viene eletto, il primo ordine del giorno.
Passando il microfono
La stagione delle votazioni è iniziata sul serio, quindi ecco brevi interviste a due donne in corsa per il Senato. (Ho dovuto condensare entrambe le interviste per lo spazio.) La prima, Lisa Savage, è la candidata verde indipendente del Maine. È una pessima idea votare per i candidati Verdi nella maggior parte delle elezioni in questo paese, specialmente (come hanno dimostrato Ralph Nader e Jill Stein) in una corsa presidenziale. Ma il Maine è l’eccezione: gli elettori lì possono classificare i loro voti, il che significa che, se lo desiderano, possono sostenere Savage fiduciosi che, se è in fondo al conteggio, il loro voto passerà alla democratica Sara Gideon , che sembra avere un’ottima possibilità di battere la repubblicana in carica, Susan Collins.
La sua versione del Green New Deal richiede di dimezzare il budget militare per finanziare il programma. Che tipo di cose ci permetterebbero di fare?
Un Green New Deal smilitarizzato finanzierebbe progetti per affrontare l’emergenza climatica come un’emergenza reale. I fondi federali ora spesi per la costruzione di sistemi d’armi potrebbero invece costruire e incentivare l’acquisto di componenti di energia pulita come sistemi solari, eolici offshore, maree o termici per ridurre le emissioni di gas serra. Abbiamo anche urgente bisogno di un sistema ferroviario passeggeri in stile europeo per le aree meno urbane, come il Maine, per aiutarci a scendere dalle nostre auto.
Questo sarebbe un vantaggio per il clima, perché le attività del Pentagono contribuiscono notevolmente al riscaldamento globale. [L’ex] governatore repubblicano Paul LePage ha lasciato indietro un progetto dei lavoratori della rinomata Bath Iron Works del Maine per organizzarne un altro per costruire piattaforme per l’eolico offshore. Ma di recente abbiamo assistito a una vera conversione dei contratti federali, quando Bath Iron Works ha accettato i fondi federali per costruire rapidamente alcune macchine che producono un tipo di tampone covid-19. Un Green New Deal sarebbe anche una vittoria per i posti di lavoro; la ricerca degli economisti dell’UMass Amherst ha costantemente dimostrato che gli investimenti nella contrattazione del Pentagono producono molti meno posti di lavoro rispetto agli investimenti nella produzione di energia pulita.
In che modo il voto per scelta classificata ti ha permesso di portare avanti questo tipo di caso, senza il pericolo di diventare uno spoiler e di tenere il Senato nelle mani dei repubblicani?
Il voto per scelta classificata è davvero un punto di svolta. Offre agli elettori l’opportunità di votare i loro ideali quando #RankLisaFirst e poi #VoteBlueNumberTwo come scelta di sicurezza. Non si è quasi parlato di un effetto “spoiler” e, quando viene sollevato da elettori che non capiscono R.C.V., è incredibile quanto velocemente si avvicinino al sistema una volta che lo hanno capito. Niente più vergogna del voto! Vedo che stimola gli elettori ogni volta che faccio campagna elettorale.
La vecchia guardia progressista del Maine si è unita a un giovane nucleo di sostenitori di Black Lives Matter e socialisti democratici per formare un’alleanza progressista nella mia campagna che altrimenti sarebbe potuta rimanere in disparte se non fosse stata fornita a nessun candidato a sostenere Medicare for All e / o un Green New Affare.
Nel frattempo, Merav ben-David, uno scienziato del clima che ha studiato la fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez, ha la nomina democratica per il Senato nel Wyoming, per occupare il posto lasciato vacante dal repubblicano Mike Enzi, che è in pensione. (Se vincesse, sarebbe la prima donna scienziata al Senato.) Ovviamente non è una lotta facile, ma ha prodotto una delle migliori pubblicità di questo o di qualsiasi altro ciclo.
Quali lezioni – intellettuali ed emotive – hai tratto dal lavorare all’episodio della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez?
Studiando le lontre di fiume a seguito della fuoriuscita di petrolio dalla Exxon Valdez, siamo stati i primi a quantificare scientificamente l’interconnessione degli ecosistemi su una scala spaziale enorme e a dimostrare il ruolo che i comportamenti degli animali giocano nel collegare gli ecosistemi. È come l’effetto farfalla: il disturbo in un ecosistema può avere implicazioni inaspettate e devastanti in un altro, effetti che non avremmo mai immaginato. Questo è risultato vero per la fuoriuscita di petrolio, ed è vero per il cambiamento climatico. Quindi quel progetto mi ha trasformato da biologo della fauna selvatica a un ecologo integrativo, ma, cosa più importante, mi ha trasformato in un attivista.
Ho anche imparato questo: Exxon ha impiegato vent’anni per pagare una frazione di quello che avrebbe dovuto, e le comunità locali i cui mezzi di sussistenza sono stati distrutti stanno ancora soffrendo oggi. L’industria della pesca non si è mai ripresa. È una lezione terribile, ma ho imparato che le grandi aziende possono usare i loro soldi e la loro influenza, i loro avvocati, lobbisti e PR, per causare un enorme disastro e rimanere illesi. Questo ha alimentato il mio attivismo e guida le mie azioni oggi.
Il Wyoming ha molto carbone. Come puoi aiutare i tuoi elettori a capire che la maggior parte rimmarrà sotto terra?
Sappiamo tutti che l’estrazione del carbone sta svanendo, perché il libero mercato se ne sta allontanando da anni. I minatori di carbone del Wyoming che sono stati licenziati cinque volte in una primavera e hanno perso tutti i loro stipendi e i loro benefici, i genitori i cui budget scolastici per i figli sono stati tagliati perché il nostro bilancio statale dipende fortemente dai diritti minerari, lo sanno meglio di chiunque altro. Hanno solo paura delle conseguenze e non li biasimo.
Quindi l’unico modo per aiutare gli abitanti del Wyoming a superare questa paura è dare loro speranza, per mostrargli che non saranno lasciati indietro. Dobbiamo assicurare una transizione giusta e presentare un futuro alternativo, pieno di opzioni e opportunità.
Il Wyoming può continuare ad essere un leader nell’energia investendo nell’energia eolica e diventare una capitale mineraria globale del torio e degli elementi delle terre rare. Allo stesso tempo, possiamo anche attrarre nuove industrie innovative nel Wyoming, come la biotecnologia e la robotica. Il nostro stato offre un’elevata qualità di vita in qualche modo; dobbiamo solo offrire un migliore accesso all’assistenza sanitaria, un’istruzione di alta qualità e infrastrutture moderne. Le aziende all’avanguardia vogliono lavoratori felici e soddisfatte: dobbiamo assicurarci che il Wyoming faccia al caso loro.
Scuola di clima
Lo scienziato del clima Michael Mann, che è il direttore dell’Earth System Science Center al Penn State, sostiene con forza che rieleggere Donald Trump significherebbe “game over per il clima”. Ma fornisce anche un aggiornamento fiducioso sulla nuova comprensione scientifica in ritardo rispetto alle emissioni di carbonio e al riscaldamento planetario.
Lo Stimson Center, a Washington, D.C., ha lanciato un nuovo indice per aiutare le città a capire quanto siano vulnerabili all’innalzamento del livello del mare.
La rivista medica britannica The Lancet ha pubblicato un notevole impegno per gli operatori sanitari dell’Antropocene, una sorta di aggiornamento del giuramento di Ippocrate. Inizia così: “Mi impegno solennemente a dedicare la mia vita al servizio dell’umanità e alla protezione dei sistemi naturali da cui dipende la salute umana. La salute delle persone, delle loro comunità e del pianeta sarà la mia prima considerazione e manterrò il massimo rispetto per la vita umana, così come il rispetto per la diversità della vita sulla Terra “.
Un nuovo importante studio su Nature Climate Change ha scoperto che gli oceani del mondo si stanno stratificando rapidamente, con l’acqua calda che forma uno strato superiore stabile. Questa è una cattiva notizia: significa che è più difficile per il calore e l’anidride carbonica affondare nelle profondità del mare.
Il quadro della situazione
Nonostante tutto, ExxonMobil rimane impenitente: i documenti trapelati ottenuti da Bloomberg Green mostrano che la società prevede enormi aumenti delle emissioni man mano che espande le operazioni.
Sorprendentemente, la maggior parte dei dirigenti petroliferi del Texas intervistati dalla Federal Reserve di Dallas pensa che la produzione di petrolio americana abbia raggiunto il picco per sempre.
Nel quartiere Sunset Park di Brooklyn, gli attivisti ambientali hanno contribuito a bloccare i piani per un nuovo enorme complesso commerciale e di uffici. Elizabeth Yeampierre, la leader del gruppo comunitario Uprose, vuole invece che il sito venga utilizzato come centro di lavoro sostenibile.
Un nuovo importante gruppo, Law Students for Climate Accountability, ha prodotto una classifica incredibilmente sofisticata dei danni ambientali causati dai cento studi legali più importanti della nazione. Si scopre che molte delle aziende di scarpe più bianche hanno le impronte più sporche.
Allo stesso modo, l’Environmental Defense Fund ha lanciato un nuovo “misuratore di autenticità del clima” che tenta di misurare se i piani aziendali sono greenwashing o sinceri.
C’è un caldo record in gran parte del Sud America e, quindi, non sorprende, record di incendi.
Riscaldamento
“Terra Nostra” è una sinfonia multimediale di trenta minuti sul cambiamento climatico, composta da Christophe Chagnard, con poesie di Emily Siff e un film di Charlie Spears. È stato presentato per la prima volta nel 2015, ma l’ultima versione è appena stata online. È una magnifica mezz’ora.
